Situada en la Región de La Araucanía, en la comuna de Lonquimay y a pocos kilómetros del paso fronterizo homónimo, la Laguna Icalma es un santuario natural de alta montaña. Con una altitud de 1.150 msnm, este cuerpo de agua de origen glacial se encuentra rodeado por uno de los bosques de araucarias más densos y puros de la zona, ofreciendo un paisaje de serenidad absoluta cerca del límite con Argentina.
Origen y significado
El nombre "Icalma" proviene del mapudungun ngükalman, que significa “espejo de agua” o “lugar muy espejado”, una descripción precisa de la quietud de sus aguas que reflejan fielmente los cordones montañosos y los pehuenes que bordean su ribera.
Historia y protección
Este territorio es el corazón de la cultura Pehuenche, donde la recolección del piñón sigue siendo una práctica vital y sagrada. El área forma parte de la Reserva de la Biosfera Araucarias, y su conservación es fundamental para las comunidades locales, quienes han protegido este ecosistema de la explotación intensiva, manteniendo su carácter virgen y espiritual.
Paisaje y biodiversidad
El paisaje está dominado por laderas empinadas cubiertas de Araucaria Araucana, mezcladas con ñirres y lengas que brindan un espectáculo de colores ocres durante el otoño. Las aguas son de un azul profundo y notable transparencia. En su fauna destaca la presencia del puma, el zorro culpeo y una gran variedad de avifauna acuática como el tagua y el pato anteojillo. Los bosques circundantes son hogar del carpintero negro y de diversos anfibios endémicos que habitan en los arroyos que tributan a la laguna.
Atractivos imperdibles
Navegación Contemplativa: Se permite la navegación en embarcaciones sin motor (kayak o botes de remo) para preservar la paz y pureza del agua.
Playa de Icalma: Una extensa ribera de arena volcánica ideal para el descanso y la fotografía, especialmente durante el amanecer.
Miradores de Altura: Senderos que suben por los cerros aledaños ofrecen vistas panorámicas de la laguna y el Batea Mahuida.
Cercanía a Domos Huella Blanca: Aunque Icalma se encuentra en una zona más remota, es una excursión de día completo imperdible para quienes buscan explorar el "Chile profundo" desde la comodidad de Malalcahuello, recorriendo la ruta escénica que une ambas localidades.
Accesibilidad
Se accede desde Lonquimay a través de la ruta internacional CH-181. El camino ofrece vistas espectaculares, pero se recomienda precaución en invierno debido a la presencia de nieve y hielo, siendo necesario el uso de cadenas. Desde Malalcahuello, el viaje atraviesa paisajes volcánicos y valles profundos de gran valor escénico.
Servicios para visitantes
En el poblado de Icalma se pueden encontrar servicios básicos, campings, pequeñas hosterías y locales de comida que ofrecen productos derivados del piñón (harinas, mermeladas y café), permitiendo un contacto directo con la gastronomía pehuenche.
Curiosidades destacadas
La Laguna Icalma es considerada uno de los lugares con los cielos más limpios de la región para la observación astronómica. Además, su entorno ha sido descrito como un "museo vivo", donde la relación entre el ser humano y el bosque de araucarias se ha mantenido casi inalterada por siglos.