Situado en la Región de La Araucanía, dentro de la Reserva Nacional Malalcahuello, el Volcán Lonquimay es un estratovolcán de forma cónica casi perfecta que alcanza los 2.810 metros de altitud. Es uno de los hitos geográficos más imponentes del sur de Chile, caracterizado por su actividad geológica reciente y su entorno de belleza austera y prehistórica.
Origen y significado
Su nombre proviene del mapudungun Lonquimay, que significa “gran quebrada” o “cabeza de cerro”. Geológicamente, es conocido por su estructura de conducto central, pero también por sus cráteres parásitos laterales, que han protagonizado algunas de las erupciones más estudiadas de la historia moderna de Chile.
Historia y protección
El volcán forma parte integral de la Reserva de la Biosfera Araucarias de la UNESCO. Su historia reciente está marcada por la erupción del 25 de diciembre de 1988, que dio origen al Cráter Navidad. Este evento transformó el paisaje circundante, creando extensos ríos de lava que hoy son objeto de estudio científico y atractivo turístico mundial.
Paisaje y biodiversidad
El territorio del volcán presenta un contraste dramático: las laderas bajas están cubiertas por densos bosques de araucarias (pehuenes), lengas y coigües, mientras que la parte superior es un desierto alpino de ceniza volcánica y rocas ígneas. En sus faldeos habita una fauna resiliente, destacando el cóndor andino que suele sobrevolar el cráter, el zorro culpeo y pequeños reptiles adaptados a la altitud. Durante el invierno, el volcán se cubre completamente de blanco, ofreciendo una de las mejores superficies de nieve del continente.
Atractivos imperdibles
Ascensión a la Cumbre: Una ruta desafiante pero técnica que premia con una vista en 360 grados de otros ocho volcanes, incluyendo el Llaima, Tolhuaca y Villarrica.
Cráter Navidad: Un sendero de baja dificultad que permite caminar sobre la lava solidificada de la erupción de 1988 y observar de cerca la fuerza de la naturaleza.
Esquí de Montaña y Randonnée: Sus laderas son el escenario principal del centro de montaña Corralco, permitiendo descensos épicos entre araucarias.
Cercanía a Domos Huella Blanca: La ubicación de los domos en la base de la reserva permite observar la silueta del volcán durante el amanecer y atardecer, ofreciendo un punto de partida estratégico para las expediciones de montaña.
Accesibilidad
Se accede principalmente desde Malalcahuello por la ruta que lleva hacia el centro de esquí. El camino está pavimentado hasta la base del volcán (Corralco). Para alcanzar las rutas de ascenso, se requiere equipamiento técnico y, dependiendo de la temporada, conocimientos de montaña o el acompañamiento de guías certificados.
Curiosidades destacadas
El Volcán Lonquimay es considerado un "laboratorio vivo". La NASA y diversas agencias espaciales han mostrado interés en sus campos de lava debido a su similitud con los terrenos de otros planetas, como Mart. Además, la longevidad de las araucarias que crecen en su base, algunas con más de 1.000 años, lo convierten en un santuario de la historia natural.